Coventry’s organisation shut down its commission, for the moment, and the repercussions are being felt far beyond Lausanne. With no official announcement, but signs of a major rethink, the dream of the Games is once again stuck on the loading screen.

Olympism’s engine room has quietened down, reports the Japanese news agency Kyodo, following the International Olympic Committee’s decision to suspend the functioning of its Esports Commission. What looks, on paper, like a procedural adjustment has in fact prised open an old fissure, the distance, sometimes cultural, sometimes moral, almost always political, between codified sport and competitive gaming.

Thus far, no official announcement has declared a passing. Yet the silence has the timbre of a rethink, and it leaves the great promise hanging in mid-air: an Olympic Games of Esports.

To grasp the scale of this braking manoeuvre, it helps to return to the beginning, when the central question sprouted, «Can esports be considered a sport?» That first formal approach, on July 2018, brought industry figures together with Olympic representatives to test a terrain the IOC regarded with a blend of curiosity and caution. It was the prologue to a larger design: reaching younger audiences and draping Olympic liturgy over an ecosystem already capable of moving masses without any need for rings.

That ambition came with a signature: Thomas Bach. Under his impetus, the IOC’s digital strategy aimed for more than occasional showcase events; it sought an architecture with governance, narrative, and, above all, legitimacy. The turning point arrived at the 142nd IOC Session on 24 July 2024, when the Executive Board unanimously approved the creation of the Olympic Esports Games, initially envisaged for 2025.

The Esports World Cup Foundation, the Singapore National Olympic Council, and a joint IOC-SOPC committee shaped the framework. At the front stood IOC member Ser Miang Ng, with the Saudi Minister of Sport, Prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, as co-chair. The logic was pragmatic: impose some order on a world splintered by rival publishers, autonomous leagues, and overlapping calendars, and confer an institutional sheen that gaming, in truth, does not require… though it may, at times, desire.

And yet the image began to crack before it even debuted.

In February 2025, the IOC announced that the first Olympic Esports Games would be postponed to 2027, arguing it needed «more time to develop a solid plan and avoid unnecessary risks». In Olympic parlance, that sort of phrase usually signals a deeper review: formats, partners, funding, scheduling, and, in this case, the most awkward question of all, content.

Because inside the IOC, resistance was never theoretical; it has the shape of a controller and a screen. The debate is not merely about whether competing with a joystick can be sport; it is about what, exactly, is being competed in. Historically, the organisation has been far more comfortable with sports simulations, e-cycling, e-sailing, and far more reluctant to embrace the titles that dominate competitive gaming, because of their violence or their martial aesthetic.

Then came a change of guard at the summit. Kirsty Coventry assumed the IOC presidency in June 2025 and, according to what has been told earlier, the temperature shifted towards a more traditionalist, fiscally conservative line. The project also found itself exposed to internal turbulence, not least after the bombshell in September, when Ser Miang Ng faced an ethics complaint over an alleged conflict of interest, linked to suggestions of family ties to commercial entities connected with Olympic esports plans.

In January of this year, Coventry is said to have told Commission members that she would personally take responsibility for driving this forward, under a ‘more integrated’ approach aligned with the wider strategy of the Olympic Movement. Read practically, that integration has translated into the opposite of momentum: specialisation stops, the group goes quiet, and the project is absorbed into larger priorities.

The clearest sign of that reorientation is the Saudi chapter. By late 2025, an odd calm had set in; but in October the IOC abruptly cancelled the 12-year agreement with Saudi Arabia, which had pointed towards hosting the inaugural 2027 edition in Riyadh. One decisive fault line, before the break, was the IOC’s statutory requirement to work with recognised federations for each discipline, in this case, bodies such as the International Esports Federation and the Global Esports Federation, a framework which, on the available account, did not quite align with Saudi expectations.

In February, South Korea signalled its intention to become one of the project’s chief architects: the Korean Sport & Olympic Committee disclosed a dedicated task force to prepare for hypothetical Olympic Esports Games, assessing everything from the feasibility of hosting to the creation of national teams in an ecosystem that does not operate by the same rules as federated sport.

Asia’s own calendar offers a stark contrast. Unlike the IOC, the 2026 Asian Games in Japan are keeping esports as an official medal discipline, with 11 confirmed titles. It is a regional statement of intent: competitive gaming can be institutionalised without waiting for an Olympic seal. And it is, at the same time, a mirror held up to Lausanne: if the IOC does not define its offer, someone else will define the standard.

For the moment, the idea of Esports Games remains suspended, not for lack of an audience, but because there are too many unresolved questions: which games, which partners, which values, which governance, and which economic model. It’s unclear whether Coventry will decide to switch it back on.

https://www.insidethegames.biz/articles/ioc-throws-sports-into-uncertain-limbo
________________________________________________________________________

El COI sume a los deportes electrónicos en un limbo incierto.

Andreas Rentz/GETTY IMAGES

La organización de Coventry suspendió temporalmente su comisión, y las repercusiones se sienten mucho más allá de Lausana. Sin un anuncio oficial, pero con indicios de una profunda reconsideración, el sueño de los Juegos se encuentra nuevamente en suspenso.

El motor del olimpismo se ha paralizado, informa la agencia de noticias japonesa Kyodo, tras la decisión del Comité Olímpico Internacional de suspender el funcionamiento de su Comisión de Esports. Lo que en teoría parece un ajuste de procedimiento ha reabierto una vieja brecha: la distancia, a veces cultural, a veces moral, casi siempre política, entre el deporte codificado y los videojuegos competitivos.

Hasta el momento, ningún anuncio oficial ha declarado su disolución. Sin embargo, el silencio denota una profunda reflexión y deja la gran promesa en el aire: unos Juegos Olímpicos de Esports.

Para comprender la magnitud de esta maniobra de frenado, conviene remontarse al principio, cuando surgió la pregunta central: «¿Pueden los esports considerarse un deporte?». Ese primer acercamiento formal, en julio de 2018, reunió a figuras de la industria con representantes olímpicos para tantear un terreno que el COI observaba con una mezcla de curiosidad y cautela. Fue el prólogo de un proyecto más ambicioso: llegar a un público más joven e integrar la liturgia olímpica en un ecosistema ya capaz de movilizar a multitudes sin necesidad de anillos olímpicos.

Esa ambición tenía una firma: Thomas Bach. Bajo su impulso, la estrategia digital del COI aspiraba a algo más que eventos puntuales de exhibición; buscaba una arquitectura con gobernanza, narrativa y, sobre todo, legitimidad. El punto de inflexión llegó en la 142.ª Sesión del COI, el 24 de julio de 2024, cuando la Junta Ejecutiva aprobó por unanimidad la creación de los Juegos Olímpicos de Esports, inicialmente previstos para 2025.

La Fundación de la Copa Mundial de Esports, el Consejo Olímpico Nacional de Singapur y un comité conjunto del COI y el Comité Olímpico y Paralímpico de Singapur (SOPC) definieron el marco. Al frente se encontraba Ser Miang Ng, miembro del COI, con el Ministro de Deportes saudí, el Príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, como copresidente. La lógica era pragmática: imponer cierto orden en un mundo fragmentado por editoras rivales, ligas autónomas y calendarios superpuestos, y conferir un prestigio institucional que, en realidad, los videojuegos no necesitan… aunque a veces lo deseen.

Sin embargo, la imagen comenzó a resquebrajarse incluso antes de su debut.

En febrero de 2025, el COI anunció que los primeros Juegos Olímpicos de Esports se pospondrían a 2027, argumentando que necesitaba «más tiempo para desarrollar un plan sólido y evitar riesgos innecesarios». En el lenguaje olímpico, este tipo de frase suele indicar una revisión más profunda: formatos, socios, financiación, calendario y, en este caso, la cuestión más incómoda de todas: el contenido.

Porque dentro del COI, la resistencia nunca fue teórica; se materializa en un mando y una pantalla. El debate no se limita a si competir con un joystick puede considerarse deporte; se trata de qué es exactamente lo que se está compitiendo. Históricamente, la organización se ha sentido mucho más cómoda con las simulaciones deportivas, el ciclismo eléctrico y la vela electrónica, y mucho más reacia a adoptar los títulos que dominan los videojuegos competitivos, debido a su violencia o su estética marcial.

Entonces se produjo un cambio de liderazgo en la cúpula. Kirsty Coventry asumió la presidencia del COI en junio de 2025 y, según se ha informado anteriormente, la postura se inclinó hacia una línea más tradicionalista y fiscalmente conservadora. El proyecto también se vio expuesto a turbulencias internas, sobre todo tras la noticia bomba de septiembre, cuando Ser Miang Ng se enfrentó a una denuncia ética por un presunto conflicto de intereses, vinculado a indicios de lazos familiares con entidades comerciales relacionadas con los planes de los deportes electrónicos olímpicos.

En enero de este año, se dice que Coventry comunicó a los miembros de la Comisión que asumiría personalmente la responsabilidad de impulsar el proyecto, bajo un enfoque «más integrado» y alineado con la estrategia general del Movimiento Olímpico. En la práctica, esta integración se ha traducido en lo contrario del impulso: la especialización se detiene, el grupo se silencia y el proyecto se integra en prioridades más amplias.

La señal más clara de esta reorientación es el capítulo saudí. A finales de 2025, reinaba una extraña calma; pero en octubre, el COI canceló abruptamente el acuerdo de 12 años con Arabia Saudí, que contemplaba la celebración de la edición inaugural de 2027 en Riad. Un punto de discordia decisivo, antes de la ruptura, fue el requisito estatutario del COI de trabajar con federaciones reconocidas para cada disciplina, en este caso, organismos como la Federación Internacional de Esports y la Federación Global de Esports, un marco que, según la información disponible, no se ajustaba del todo a las expectativas saudíes.

En febrero, Corea del Sur manifestó su intención de convertirse en uno de los principales artífices del proyecto: el Comité Olímpico y Deportivo de Corea (COI) anunció la creación de un grupo de trabajo específico para preparar unos hipotéticos Juegos Olímpicos de Esports, evaluando desde la viabilidad de la organización hasta la creación de equipos nacionales en un ecosistema que no se rige por las mismas reglas que el deporte federado.

El calendario asiático ofrece un marcado contraste. A diferencia del COI, los Juegos Asiáticos de 2026 en Japón mantienen los esports como disciplina oficial con medallas, con 11 títulos confirmados. Se trata de una declaración de intenciones regional: los videojuegos competitivos pueden institucionalizarse sin esperar el sello olímpico. Y, al mismo tiempo, es un reflejo de lo ocurrido en Lausana: si el COI no define su oferta, alguien más definirá el estándar.

Por el momento, la idea de los Juegos de Esports permanece en suspenso, no por falta de público, sino porque existen demasiadas incógnitas: qué juegos, qué socios, qué valores, qué gobernanza y qué modelo económico. No está claro si el Coventry decidirá volver a encenderlo.

https://www.insidethegames.biz/articles/ioc-throws-sports-into-uncertain-limbo