The Ever-Changing Face of Judo: Should We Be Concerned?
Judo has a storied history, rooted in tradition, discipline, and the pursuit of mutual benefit. Countless articles celebrate its origins, delve into its philosophy, and highlight its remarkable journey from the Kodokan to the global stage. But with all this focus on the past, are we ignoring a troubling reality? The sport of judo today seems to be undergoing constant transformation, with its rule sets, skills, and overall direction shifting so frequently that it risks becoming unrecognizable.
The Constant Defusing of Judo
Judo’s essence lies in its balance between physicality and philosophy, competition and respect. However, the continual tweaking of its rules has raised concerns about whether the sport is losing its soul. Techniques that were once celebrated are now restricted, and moves once emblematic of judo’s artistry are being abandoned in favor of safety measures or a more “streamlined” sporting experience.
For instance, traditional gripping methods, leg grabs, and counterattacks have been either outlawed or heavily regulated. While these changes may cater to spectator appeal or simplify refereeing, they diminish the sport’s diversity and technical depth. The more we defuse judo, the further we stray from its origins, transforming a martial art into something that feels more like a diluted game.
Manipulation of Skills and Rule Sets
The manipulation of judo’s skillset often reflects external pressures—be it Olympic expectations, television demands, or efforts to standardize the sport for global consumption. While evolution is a natural part of any sport’s growth, judo’s frequent shifts in direction leave both practitioners and fans wondering where it’s heading.
One glaring issue is the emphasis on specific scoring techniques to the detriment of others. The focus on ippon throws, while spectacular, reduces the richness of judo’s groundwork (ne-waza) and makes certain matches feel one-dimensional. Similarly, rapid-fire rule changes—designed to speed up matches or encourage aggression—often confuse competitors and undermine years of training.
Why Do We Keep Changing Our Minds?
This leads us to the fundamental question: why does judo keep reinventing itself? Is it a fear of losing relevance in a crowded sports world? Or are these changes attempts to make the sport safer, more marketable, or easier to understand for casual audiences?
Whatever the motivation, this constant evolution risks alienating long-time practitioners and compromising judo’s identity. The core principles of judo—such as jita kyoei (mutual welfare and benefit) and seiryoku zenyo (maximum efficiency with minimum effort)—should be our guiding stars, yet they seem increasingly overshadowed by the pursuit of medals, ratings, and commercial success.
Should We Be Worried?
The question remains: has judo changed so much that it’s no longer recognizable? Perhaps not yet, but the trend is undeniable. Each alteration, while seemingly minor, chips away at judo’s essence. If we’re not careful, we risk eroding the rich tapestry of skills and values that make judo unique.
As a community, we must ask ourselves: who is judo for? Is it for the spectators, the competitors, or the practitioners who dedicate their lives to mastering it? By prioritizing clarity and consistency in the sport’s direction, we can ensure judo remains true to its roots while adapting to the realities of a modern, globalized world.
Conclusion
Judo’s beauty lies in its balance—a martial art that is both fiercely competitive and deeply philosophical. While change is inevitable, it must be approached thoughtfully and with respect for tradition. If we lose sight of what makes judo special, we risk turning it into just another sport.
Let us remember where we came from and take a measured approach to where we’re going. Only then can judo’s legacy endure, for today’s practitioners and generations to come.
My thoughts
Sampson Sampson 9 Dan
Tecnical Director
World Judo Federation (WJF)
______________________________________________________________________El rostro cambiante del judo: ¿deberíamos preocuparnos?
El judo tiene una historia legendaria, arraigada en la tradición, la disciplina y la búsqueda del beneficio mutuo.
Innumerables artículos celebran sus orígenes, profundizan en su filosofía y destacan su notable viaje desde el Kodokan hasta el escenario mundial.
Pero con todo este enfoque en el pasado, ¿estamos ignorando una realidad preocupante? El deporte del judo hoy parece estar experimentando una transformación constante, con sus conjuntos de reglas, habilidades y dirección general cambiando tan frecuentemente que corre el riesgo de volverse irreconocible.
La constante desactivación del judo
La esencia del judo radica en su equilibrio entre lo físico y la filosofía, la competencia y el respeto. Sin embargo, el ajuste continuo de sus reglas ha suscitado inquietudes sobre si el deporte está perdiendo su alma. Las técnicas que alguna vez fueron celebradas ahora están restringidas, y los movimientos que alguna vez fueron emblemáticos del arte del judo se están abandonando en favor de medidas de seguridad o una experiencia deportiva más «simplificada».
Por ejemplo, los métodos tradicionales de agarre, agarres de piernas y contraataques han sido prohibidos o regulados severamente. Si bien estos cambios pueden atender al atractivo para los espectadores o simplificar el arbitraje, disminuyen la diversidad y la profundidad técnica del deporte.
Cuanto más desactivamos el judo, más nos alejamos de sus orígenes, transformando un arte marcial en algo que se siente más como un juego diluido.
Manipulación de habilidades y conjuntos de reglas
La manipulación del conjunto de habilidades del judo a menudo refleja presiones externas, ya sean expectativas olímpicas, demandas televisivas o esfuerzos por estandarizar el deporte para el consumo global. Si bien la evolución es una parte natural del crecimiento de cualquier deporte, los frecuentes cambios de dirección del judo dejan a los practicantes y fanáticos preguntándose hacia dónde se dirige. Un problema evidente es el énfasis en técnicas de puntuación específicas en detrimento de otras. El enfoque en los derribos de ippon, aunque espectacular, reduce la riqueza del trabajo de base del judo (ne-waza) y hace que ciertos combates parezcan unidimensionales. De manera similar, los cambios repentinos de reglas, diseñados para acelerar los encuentros o fomentar la agresión, a menudo confunden a los competidores y socavan años de entrenamiento.
¿Por qué seguimos cambiando de opinión?
Esto nos lleva a la pregunta fundamental: ¿por qué el judo sigue reinventándose? ¿Es por miedo a perder relevancia en un mundo deportivo abarrotado? ¿O son estos cambios intentos de hacer que el deporte sea más seguro, más comercializable o más fácil de entender para el público casual?
Cualquiera sea la motivación, esta evolución constante corre el riesgo de alienar a los practicantes de larga data y comprometer la identidad del judo.
Los principios básicos del judo, como jita kyoei (bienestar y beneficio mutuos) y seiryoku zenyo (máxima eficiencia con el mínimo esfuerzo), deberían ser nuestras estrellas guía, pero parecen cada vez más eclipsados por la búsqueda de medallas, clasificaciones y éxito comercial.
¿Deberíamos estar preocupados?
La pregunta sigue siendo: ¿ha cambiado tanto el judo que ya no es reconocible? Tal vez todavía no, pero la tendencia es innegable. Cada cambio, aunque parezca menor, socava la esencia del judo. Si no tenemos cuidado, corremos el riesgo de erosionar el rico tapiz de habilidades y valores que lo hacen único.
Como comunidad, debemos preguntarnos:
¿para quién es el judo? ¿Para los espectadores, los competidores o los practicantes que dedican sus vidas a dominarlo? Al priorizar la claridad y la coherencia en la dirección del deporte, podemos garantizar que el judo se mantenga fiel a sus raíces y, al mismo tiempo, se adapte a las realidades de un mundo moderno y globalizado.
Conclusión
La belleza del judo reside en su equilibrio: un arte marcial que es a la vez ferozmente competitivo y profundamente filosófico. Si bien el cambio es inevitable, debe abordarse con reflexión y respeto por la tradición. Si perdemos de vista lo que hace que el judo sea especial, corremos el riesgo de convertirlo en un deporte más. Recordemos de dónde venimos y adoptemos un enfoque mesurado sobre hacia dónde vamos. Solo así podrá perdurar el legado del judo, para los practicantes de hoy y las generaciones futuras.
Mis pensamientos.
